在过去几十年中经历了巨变的中国，无论纵线看历史脉络，还是横线看生活的横切面，都存在巨大的差距和张力，“活着”两个字可以涵盖非常多的内容。十年来，《冷暖人生》已经采访过至少500位人物，他们采访过一些来自大社会群体的人物，比如知青、精神病人、失独者；他们采访过一些特殊的人生，比如在海边解救自杀者的老人、蒙受冤屈之后独自上岛“捉鬼”的王世光、染上毒瘾的缉毒警察；他们还采访过一些具有标本意义的人生，比如台儿庄战役最后的指挥官仵德厚、隐姓埋名多年的王成、参加了中印战争的老兵、抗美援朝中牺牲战死异乡的志愿军。 凤凰卫视总裁刘长乐是《冷暖人生》的忠实观众，他说自己平时工作和出差比较多，虽然很难保证每次都按时看节目，但《冷暖人生》肯定是他看得最多的凤凰栏目。他用“以小见大”来点评《冷暖人生》，“《冷暖人生》是一个小栏目，却是大主题，反映最底层的生活，却拥有最高端的观众；《冷暖人生》反映的都是小人物，却有大情怀，人物都是小的，但字是大写的‘人’，人性的光辉在这档节目中体现的非常明显；《冷暖人生》记录的是小场景，却反映着大社会，通过小人物的故事，反映了广阔而深邃的大社会背景，比如抗日老兵、志愿军老兵，都浓缩反映了丰富的社会和时代问题。” 正如刘老板所说，在《冷暖人生》长长的被采访人名单中，采访次数最多的，也最具鲜明时代烙印的标本式群体，便是老兵。而《冷暖人生》对老兵的持续关注，始于2004年陈晓楠采访的老兵仵德厚。